Malheureusement, c’était sans compter les souçis qu’allait rencontrer Runestone Game Development.  Après trois ans de développement, les fonds ont commencé à manquer. La compagnie misait sur Seed pour former ses premiers vrais revenus, mais si près de sa date de sortie, le jeu exigeait une prolongation de la phase de Bêta test.  Faute de moyens, le jeu a été lancé officiellement le 2 mai 2006 sans être tout à fait complété.  Les joueurs intéressés par le jeu ont choisi d’attendre un peu avant de s’inscrire, et Runestone a essayé en vain d’établir de nouveaux partenariats afin de monter leur capital.  Sans revenu, privé de capital, leur fond écoulé, il n’y avait plus d’options.  Ne pouvant plus payer les salaires, les locations et les frais d’hébergement, Runestone a déclaré faillite.  Seed a cessé d’exister 5 mois après sa sortie officielle, Runestone Game Development a fermé ses portes, et 24 employés ayant placé tous leurs espoirs sur leur projet innovateur et ayant consacré 3 ans à son développement se sont retrouvé sans emploi.  Des mots du directeur:

For us, it means that the dream of Seed and Runestone is over. It has been a wild, weird ride, full of frustration, triumph, joy, stress and fun, but never boredom. We have all learned incredibly much about game development, the gaming business and MMOs. We’ve made some major mistakes, and some smart moves along the way, but in the end, we simply tried to do too much, with too few funds, which I guess is a typical “Rookie”, and even veteran error. I, for one, would do it all over again, although I would do a great many things differently next time around.

Selon le community manager de Alchemic Dream:

Today, it’s more than an agreement that ends for us and me. I’m personally loosing a job relationship that looked more like a team meeting of good friends than the standard client – provider relationship that usually exists in the videogame industry. I will miss the chats I had with all the RGD team members. Alchemic Dream, the AD Seed Team and I feel very proud and lucky to have been part of that fantastic trip that could have led to such other great stages. Life decided to stop that journey much sooner than expected. It’s unfair, really.

Runestone Development a connu un échec considérable, malgré tout son potentiel et ses idées innovatrices.  Avec la croissance fulgurante de l’industrie des jeux vidéo, je crois qu’une telle histoire mérite d’être connue, afin d’éviter que d’autres entreprises commettent les mêmes erreurs et tombent dans les mêmes pièges.  Il n’y a pas que les bons coups qui doivent être partagés.

Il est encore possible de consulter un aperçu du jeu Seed, le communiqué de presse officiel de Runestone sur la fermeture de l’entreprise, et le communiqué de Alchemic Dream.

• 69% des Américains jouent à l’ordinateur ou sur une console
• L’âge moyen des joueurs est de 33 ans, et 44% des joueurs ont entre 18 et 49 ans
• 25% des joueurs ont plus de 50 ans
• la gente féminine représente 38% des joueurs tout type de jeu confondu, et 42% des joueurs sur internet (online)
• les jeux d’action sont les meilleurs vendeurs sur console, alors que les jeux de stratégie remportent la palme sur ordinateur
• World of Warcraft a été le jeu d’ordinateur le plus vendu en 2005, suivi par The Sims 2
• 61% des parents croient que les jeux vidéos sont une partie positive de la vie de leurs enfants
• 42% des Américains ont déjà acheté ou prévoient d’acheter un ou plusieurs jeux en 2006

L’analyse statistique complète, sur le site de la ESA.

Selon le president de l’ESA, le monde du divertissement interactif a changé depuis que l’E3Expo a été créé il y a 12 ans. Alors qu’auparavant l’objectif était d’améliorer la visibilité de l’industrie et de sécuriser les ventes pour la période des fêtes, il est devenu évident au fil des ans que l’E3 devait évoluer en un programme plus intime avec des échanges de meilleure qualité et plus personnalisés avec les médias, les développeurs et les vendeurs du monde entier.

La nouvelle formule du E3 prendra forme dans les prochains mois, et devrait se centrer sur les activités de presse ainsi que les petites rencontres avec l’audience clef de l’industrie (médias, vendeurs, développeurs, etc). Alors qu’il y aura toujours une opportunité pour les présentations de jeux, l’E3 2007 n’offrira pas l’environnement d’exposition à grande échelle habituel des dernières années.

L’évolution de l’industrie du jeu vidéo en un marché mondial en pleine croissance a amené la création de plusieurs événements majeurs dans différentes régions, comme le Games Convention de Leipzig, le Tokyo Game Show et le Game Developer’s Conference. En conséquence, le président de l’ESA croit qu’il n’est plus nécessaire ni efficient de tenir un unique «Méga-Spectacle», et qu’en révisant la formule du E3 pour le rendre plus spécifique et prisé, les membres de l’insdustrie seront mieux servis.

Le Communiqué de presse officiel (en anglais)

« Students should risk failing as spectacularly as possible. Not in the sense of grades or performance, but insofar as the academic environment is the only one where experimentation and innovation can flourish in its purest form. And since not all experimentation leads to failure, such work will be noticed and emulated by the industry. Fear of failure, and the fact that students are only being taught what’s already known, drives the copycatting that is so prevalent in game development; one of the many benefits game programs bring to the table is the ability to explore possible avenues of failure in a safe environment. »

Plusieurs autres points intéressants ont été soulevés lors de l’atelier par les participants qui incluaient des enseignants, des gestionnaires d’entreprises de jeux vidéo, des étudiants débutants un programme en informatique ainsi que des étudiants nouvellement gradués, aussi je vous suggère de lire l’article en entier si le sujet vous intéresse.

• la censure dans les jeux;
• les outils et ressources disponibles aux artistes, aux directeurs artistiques et aux game designers pour concevoir des jeux au style unique;
• un compte-rendu de l’évolution du jeu vidéo depuis les années 1980 jusqu’à aujourd’hui;
• l’utilisation éducative des jeux au gouvernement et dans le domaine de la santé;
• l’avenir du jeu vidéo indie dans l’enseignement et pour les étudiants (avec notamment le moteur Torque);
• concevoir des personnages pour les consoles next-gen: de l’illustration au modeling et animation par capture de mouvements;
• les connaissances requises et les langages utilisés dans le développement de jeux de prochaine génération;

Le GDX est ouvert au public pour la modique somme de 45$US, et un rabais de 30$US est offert pour les étudiants et les professeurs. Dommage que ce genre d’événement n’a pas lieu au Québec, je vais devoir me contenter de lire les comptes-rendus post-GDX .