Runestone Game Development, une compagnie de jeux vidéo fondée en 2003 au Danemark, comptait 24 employés. Depuis son arrivée dans l’industrie, elle se vouait corps et âme au premier titre qu’elle souhaitait mettre sur le marché. Une idée très innovatrice et bien accueillie par la communauté des joueurs: Seed, un jeu de rôle massivement multijoueur (MMORPG) social, économique et politique. Un défi dur à relever ? Certainement. Une trop grande ambition ? Peut-être. Toujours est-il que le projet allait bon train, et que les résultats étaient très convaincant, encourageant davantages les employés et les joueurs intéressés. Runestone Game Development a établi un partenariat avec Alchemic Dream, réputé fournisseur de services massivement multijoueurs. La date de sortie approchait, et un bêta test extensif a eu lieu. Pour y avoir participé, je dois dire que j’ai été très impressionné par la qualité du travail, et malgré les problèmes techniques rencontrés - habituels dans un bêta test - l’ambiance, l’intéraction avec les personnages et les détails de l’environnement m’ont émerveillés. Seed semblait définitivement rempli de potentiel…
Malheureusement, c’était sans compter les souçis qu’allait rencontrer Runestone Game Development. Après trois ans de développement, les fonds ont commencé à manquer. La compagnie misait sur Seed pour former ses premiers vrais revenus, mais si près de sa date de sortie, le jeu exigeait une prolongation de la phase de Bêta test. Faute de moyens, le jeu a été lancé officiellement le 2 mai 2006 sans être tout à fait complété. Les joueurs intéressés par le jeu ont choisi d’attendre un peu avant de s’inscrire, et Runestone a essayé en vain d’établir de nouveaux partenariats afin de monter leur capital. Sans revenu, privé de capital, leur fond écoulé, il n’y avait plus d’options. Ne pouvant plus payer les salaires, les locations et les frais d’hébergement, Runestone a déclaré faillite. Seed a cessé d’exister 5 mois après sa sortie officielle, Runestone Game Development a fermé ses portes, et 24 employés ayant placé tous leurs espoirs sur leur projet innovateur et ayant consacré 3 ans à son développement se sont retrouvé sans emploi. Des mots du directeur:
For us, it means that the dream of Seed and Runestone is over. It has been a wild, weird ride, full of frustration, triumph, joy, stress and fun, but never boredom. We have all learned incredibly much about game development, the gaming business and MMOs. We’ve made some major mistakes, and some smart moves along the way, but in the end, we simply tried to do too much, with too few funds, which I guess is a typical “Rookie”, and even veteran error. I, for one, would do it all over again, although I would do a great many things differently next time around.
Selon le community manager de Alchemic Dream:
Today, it’s more than an agreement that ends for us and me. I’m personally loosing a job relationship that looked more like a team meeting of good friends than the standard client - provider relationship that usually exists in the videogame industry. I will miss the chats I had with all the RGD team members. Alchemic Dream, the AD Seed Team and I feel very proud and lucky to have been part of that fantastic trip that could have led to such other great stages. Life decided to stop that journey much sooner than expected. It’s unfair, really.
Runestone Development a connu un échec considérable, malgré tout son potentiel et ses idées innovatrices. Avec la croissance fulgurante de l’industrie des jeux vidéo, je crois qu’une telle histoire mérite d’être connue, afin d’éviter que d’autres entreprises commettent les mêmes erreurs et tombent dans les mêmes pièges. Il n’y a pas que les bons coups qui doivent être partagés.
Il est encore possible de consulter un aperçu du jeu Seed, le communiqué de presse officiel de Runestone sur la fermeture de l’entreprise, et le communiqué de Alchemic Dream.